皮柏在邓肯商行工作，趁着假期休息时间，他带母亲到欧洲观光，在返回的途中，他到码头散步。突然，一位陌生白人拍了拍他的肩膀，问道：“小伙子，想买咖啡吗？”那人自我介绍说，他是往来于美国和巴西的货船船长，受托从巴西的咖啡商那里运来一船咖啡。没想到美国的买主已经破产，只好自己推销。如果谁给现金，他可以半价出售。这位船长可能看皮柏穿着考究，像个有钱人，就拉他到酒馆谈生意。
　　皮柏考虑了一会儿，就打定主意买下这些咖啡。于是他带着咖啡样品，到新奥尔良所有与邓肯商行有联系的客户那儿推销。经验丰富的职员要他谨慎行事，价钱虽然让人动心，但舱内的咖啡是否同样品一样，谁也说不准，何况以前发生过船员欺骗买主的事。但皮柏已下了决心，他以邓肯商行的名义买下全船的咖啡，并发电报给纽约的邓肯商行，说已买到一船廉价咖啡。
　　然而，邓肯商行回电严加指责，不许皮柏擅自用公司名义，让他立即取消这笔交易！皮柏只好发电报给伦敦的父亲求援。在父亲的默许下，皮柏用父亲在伦敦的户头偿还了原来挪用邓肯商行的资金，他还在那名船长的介绍下，买了其他船上的咖啡。
　　皮柏赌赢了。就在他买下大批咖啡不久，巴西咖啡因受寒而减产，价格一下子猛涨了二三倍。皮柏大赚了一笔，不但邓肯对他赞不绝口，连他远在伦敦的父亲也连夸儿子说：“有出息，有出息！”
　　皮柏的全名是约翰·皮尔庞特·摩根，也就是后来的美国金融界巨擘。